Calculadora de IMC infantil

Última actualización: 2026-05-22

Qué es el IMC para la edad

El IMC para la edad es el índice de masa corporal de un niño o adolescente expresado como su posición dentro de la distribución del IMC de otros niños de la misma edad y sexo, en lugar de compararlo con puntos de corte fijos. El IMC se calcula igual que en adultos —peso dividido entre el cuadrado de la talla—, pero su interpretación cambia: el resultado se lee como un percentil o una puntuación Z respecto a una distribución de referencia, no contra una tabla única de umbrales.

La razón es que el rango saludable de IMC se mueve con el crecimiento. Un niño de 2 años con IMC 18 está delgado; uno de 12 años con el mismo IMC está cerca de la media; un adulto con 18 queda por debajo del umbral de bajo peso de la OMS. La misma cifra significa tres cosas distintas a tres edades distintas, de modo que los puntos de corte fijos del IMC del adulto no son aplicables en la infancia.

Cómo se mide la posición relativa

La solución clínica es comparar el IMC del niño frente a otros niños de su misma edad y sexo. Distintos organismos nacionales e internacionales publican distribuciones de referencia ("patrones de crecimiento") que recogen la mediana del IMC y su dispersión para cada edad. La calculadora devuelve dos formas de expresar dónde se sitúa una medida dentro de esa distribución:

• Percentil: proporción de niños de la misma edad y sexo con un IMC igual o inferior, expresada en porcentaje (la mediana es el 50 %).
• Puntuación Z: número de desviaciones estándar respecto a la mediana. Z = 0 es exactamente la mediana; Z = +2 equivale al percentil 97,7 aproximadamente; Z = −2, al percentil 2,3.

Cálculo

El IMC se obtiene igual que en adultos:

$\text{IMC} = \frac{\text{peso (kg)}}{\text{talla (m)}^2}$

A continuación, la puntuación se obtiene con el método LMS, que modela la distribución del IMC a cada edad como una distribución asimétrica (transformación de Box-Cox) con tres parámetros: la potencia de la transformación L controla la asimetría, M es la mediana del IMC para esa edad y sexo, y S es el coeficiente de variación generalizado.

La puntuación Z se calcula a partir de esos tres parámetros y del IMC medido:

$Z = \frac{(\text{IMC}/M)^L - 1}{L \cdot S}$

El percentil se obtiene a partir de la función de distribución acumulada normal estándar. Tanto la OMS como los CDC publican sus propias tablas de L, M y S; la calculadora lee el conjunto que corresponde a la referencia elegida.

Ejemplo

Para una niña de 10 años con una talla de 1,40 m y un peso de 32 kg, el IMC es 32 / 1,40² = 16,3. Si la mediana del IMC (M) a esa edad y sexo es 16,5, con L = −2,1 y S = 0,12, la puntuación Z resulta cercana a −0,10: ligeramente por debajo de la mediana. Eso sitúa a la niña en torno al percentil 46, dentro de la banda de peso saludable en ambas referencias.

Referencias de crecimiento: OMS y CDC

La calculadora permite escoger el patrón de referencia, porque no existe uno único de alcance mundial:

• OMS — los patrones de crecimiento de la Organización Mundial de la Salud (Patrones de Crecimiento Infantil para 0–5 años, Patrón de Referencia para 5–19 años). Se construyeron a partir de una muestra internacional y se usan como referencia por defecto en gran parte del mundo, y para los menores de 2 años en cualquier país.
• CDC — las gráficas de crecimiento de los CDC de 2000, elaboradas con datos de encuestas de Estados Unidos y el estándar clínico que emplean los pediatras estadounidenses para edades de 2 a 20 años.

Para una misma medición, las dos discrepan en unos pocos puntos de percentil: la OMS tiende a clasificar a más niños y adolescentes con sobrepeso y a menos con bajo peso que los CDC. La referencia que conviene usar es la que utilice el pediatra que sigue al niño.

Clasificación

Las dos referencias trazan los límites de las categorías de forma distinta: la OMS sobre la puntuación Z y los CDC sobre el percentil.

Los CDC no separan una banda de "bajo peso severo"; todo lo que queda por debajo del percentil 5 es simplemente bajo peso.

Traducción entre puntuación Z y percentil

Los percentiles son más fáciles de interpretar a simple vista. De forma aproximada: Z = +1 ≈ percentil 84; Z = +2 ≈ 98; Z = −1 ≈ 16; Z = −2 ≈ 2. La literatura pediátrica suele emplear la puntuación Z porque es más útil estadísticamente: conserva su interpretación por encima del percentil 99 o por debajo del 1, donde los percentiles se comprimen.

Aplicación e interpretación

La gráfica de crecimiento que se rellena en las revisiones del Programa del Niño Sano (en atención primaria pediátrica) representa el percentil del IMC en cada visita. Un valor alto o bajo aislado importa menos que la trayectoria: un niño que se mantiene de forma estable en el percentil 75 está sano; uno que cruza dos bandas de percentil importantes (por ejemplo, del 50 al 90) en un año merece atención aunque la cifra absoluta siga dentro del "peso saludable".

Los programas escolares de detección usan el percentil del IMC como primer filtro. Un niño que entra en la categoría de "sobrepeso" (por encima del percentil 85 en el sistema de los CDC, o Z > +1 según la OMS) suele recibir una citación de seguimiento, no un diagnóstico. Una sola medida es ruidosa: la talla varía con la estación y comidas recientes pueden modificar el peso en 1 o 2 kg.

Cuando un niño o adolescente consulta su propio resultado, conviene recordar que un solo número no determina la salud. Lo razonable ante un valor inesperado —alto o bajo— es comentarlo con un familiar, el médico o enfermero del centro educativo o el pediatra, antes que sacar conclusiones a partir de una única lectura.

Limitaciones de esta calculadora

• Es una herramienta de cribado, no un diagnóstico. Un IMC alto en un niño musculoso y deportista puede inducir a error, igual que en un adulto culturista. Un IMC normal no descarta desnutrición ni sobrealimentación.
• La resolución de las referencias varía. Las tablas de los CDC son mensuales; los patrones de la OMS de 0–5 y 5–19 años se tabulan aquí con intervalos más amplios y se interpolan. Ante un resultado fronterizo, cerca de un límite de categoría, la categoría debe tratarse como aproximada.
• Las referencias no encajan a la perfección. La OMS y los CDC provienen de poblaciones distintas e incluso los patrones de la OMS de 0–5 y 5–19 años muestran una pequeña discontinuidad a los 5 años. Conviene elegir la referencia en la que se basa el seguimiento y mantenerse en ella. Los Estudios Españoles de Crecimiento (Carrascosa et al., 2010) son la referencia pediátrica habitual en el ámbito hispanohablante peninsular, y los criterios de la Asociación Española de Pediatría (AEP) y la SEEDO se utilizan ampliamente para sobrepeso y obesidad.
• Punto único frente a tendencia. La valoración pediátrica del peso es, en esencia, una cuestión de trayectoria. Una lectura aporta información; una serie de varios años es la verdadera señal clínica.

La interpretación fiable del peso infantil corresponde al pediatra o al médico escolar, a partir de la trayectoria completa de crecimiento y no de un único valor aislado.