Calculadora de vida media de la cafeína

Última actualización: 2026-05-12

Eliminación de la cafeína en el organismo

La vida media de la cafeína es el tiempo que el organismo tarda en eliminar la mitad de la cafeína presente en sangre. La cafeína sigue una cinética de primer orden, es decir, un modelo de decaimiento exponencial en el que se elimina la misma fracción por unidad de tiempo, no una cantidad fija. Conocida la dosis, la hora de ingesta y la vida media individual, ese modelo permite estimar cuánta cafeína sigue activa en cualquier momento posterior.

El modelo exponencial

La vida media es un concepto que la farmacología toma de la física nuclear. A diferencia de un modelo lineal, en el que se eliminaría siempre la misma cantidad absoluta, el modelo exponencial implica que cada vida media sucesiva elimina menos cafeína en términos absolutos, pero siempre la misma fracción. Por eso la curva desciende deprisa al principio y se aplana después.

La consecuencia práctica es que una dosis alta tarda más en dejar de ser estimulante: 400 mg (unos cuatro cafés cargados) se reducen a 200 mg tras la primera vida media, una cantidad todavía significativa.

La fórmula

La concentración restante se obtiene multiplicando la dosis inicial por un medio elevado al número de vidas medias transcurridas:

$C(t) = C_0 \times 0{,}5^{\, t \,/\, t_{1/2}}$

donde $C_0$ es la dosis inicial (mg), $t$ el tiempo transcurrido desde la ingesta (horas), $t_{1/2}$ la vida media (horas, valor por defecto 5,7 h) y $C(t)$ la cafeína restante en el momento $t$.

Tras una vida media queda el 50 %; tras dos, el 25 %; tras tres, aproximadamente el 12,5 %. Después de unas cinco vidas medias (28 h con el valor por defecto) la concentración es ya irrelevante.

Variación individual

El valor de 5,7 horas es una media poblacional para adultos sanos no fumadores. La vida media individual puede variar mucho:

La enzima responsable del metabolismo es CYP1A2 en el hígado. El tabaco la induce (vida media corta); el embarazo y ciertos medicamentos la inhiben (vida media larga).

Cafeína y calidad del sueño: umbrales

La investigación sobre el sueño muestra de forma consistente que la cafeína consumida en las 6 horas previas al acostarse retrasa el inicio del sueño y reduce el sueño de ondas lentas, incluso cuando no se percibe mayor estado de alerta. Un estudio de Drake et al. (2013, Journal of Clinical Sleep Medicine) encontró alteraciones objetivas del sueño con cafeína tomada hasta 6 horas antes de dormir.

Como referencia práctica suele tomarse un umbral del 25 %: que a la hora de dormir quede menos de una cuarta parte de la dosis. Con una vida media de 5,7 h, eso equivale a unas 2 vidas medias, es decir, unas 11,4 horas de metabolización.

Ejemplos prácticos

Café de la tarde

Para un café solo (95 mg) tomado a las 15:00 y una hora de dormir a las 23:00, con vida media de 5,7 h:

$C(8) = 95 \times 0{,}5^{8/5{,}7} \approx 95 \times 0{,}378 \approx 35{,}9 \text{ mg}$

Queda aproximadamente un 38 % de la dosis original, por encima del umbral del 25 %. Un café a las 15:00 para una hora de dormir de las 23:00 puede resultar limitante en personas sensibles.

La siesta de cafeína

La «siesta de cafeína» consiste en tomar café e iniciar una siesta breve de unos 20 minutos inmediatamente después. La cafeína tarda 30–45 minutos en alcanzar su pico en sangre, de modo que ese pico coincide aproximadamente con el despertar. Existen estudios que documentan el efecto, si bien la vida media continúa su curso de igual forma.

Escenario con anticonceptivos orales

Con anticonceptivos orales (vida media ~8 h) y 200 mg tomados a las 08:00, a las 22:00 queda:

$C(14) = 200 \times 0{,}5^{14/8} \approx 200 \times 0{,}297 \approx 59{,}4 \text{ mg}$

Con vida media de 5,7 h serían solo ~37 mg. El contexto farmacológico cambia radicalmente el resultado.

Consulta de la mañana siguiente

Cuando la ingesta se produce a última hora y la consulta cae en la mañana del día siguiente, la diferencia de reloj resulta negativa y debe corregirse. Para un café de 150 mg tomado a las 22:00 y una consulta a las 07:00 de la mañana siguiente, la hora de consulta cae en el día natural posterior. En ese caso conviene activar el interruptor Día siguiente, de modo que la calculadora cuente 9 horas de tiempo transcurrido (2 horas hasta medianoche más 7 después) y no la diferencia horaria de −15 horas. Con una vida media de 5,7 h:

$C(9) = 150 \times 0{,}5^{9/5{,}7} = 150 \times 0{,}5^{1{,}58} \approx 150 \times 0{,}334 = 50{,}1 \text{ mg}$

El interruptor se deja en Mismo día siempre que la ingesta y la consulta caigan dentro de un mismo día natural.

Entradas y valores por defecto

Cafeína típica en bebidas comunes:

• Café americano (240 ml): 80–100 mg
• Espresso simple: 60 mg
• Doble espresso: 120 mg
• Té negro (240 ml): 47 mg
• Té verde (240 ml): 28 mg
• Cola (330 ml): 34 mg
• Bebida energética: 80–300 mg (muy variable)

Limitaciones del modelo

1. Absorción instantánea. El modelo supone que toda la dosis está disponible desde el primer instante. En realidad, el pico plasmático llega a los 30–45 minutos, por lo que en consultas muy cercanas a la ingesta la concentración real puede ser menor que la estimada.
2. Dosis única. Varias bebidas con cafeína deben calcularse por separado y sumar los resultados.
3. Vida media poblacional. El valor por defecto es una media; el campo de vida media puede ajustarse según la genética, el estado de salud y la medicación.
4. Sin efectos de tolerancia. Los consumidores habituales desarrollan una regulación al alza de los receptores de adenosina que modifica la sensibilidad subjetiva, sin afectar a la farmacocinética.