Ultimo aggiornamento: 2026-07-02

Cosa misura il risparmio energetico da riciclo

Il riciclo fa risparmiare energia perché riportare un materiale usato allo stato di materiale nuovo di solito salta le fasi più energivore della produzione vergine: estrarre e raffinare il minerale, spappolare legno nuovo o sintetizzare polimero dal greggio. Il risparmio di un materiale è la differenza tra la sua filiera vergine e quella riciclata, espressa per chilogrammo. A questo risparmio si accompagna una corrispondente riduzione delle emissioni di gas serra, qui indicata in chilogrammi di CO₂ equivalente (kg CO₂e).

Come si costruisce la stima

La relazione di base è una somma pesata sui materiali:

Energia risparmiata = Σ (massa del materiale × il suo fattore energetico)

CO₂ evitata = Σ (massa del materiale × il suo fattore CO₂)

Ogni materiale porta due fattori pubblicati per chilogrammo:

Seguono medie pubblicate dal modello WARM dell'EPA statunitense e da inventari del ciclo di vita del settore, arrotondate a due cifre significative.

Perché l'alluminio spicca

L'alluminio primario si ottiene per elettrolisi dell'allumina con il processo Hall-Héroult, che consuma molta elettricità al chilogrammo. Rifondere rottame pulito evita circa il 95% di quell'energia, così un chilogrammo di alluminio riciclato risparmia diverse volte più di qualsiasi altro materiale di uso quotidiano. Acciaio e plastica stanno nel mezzo, la carta poco sotto e il vetro al livello più basso, perché fondere il rottame di vetro riduce solo moderatamente l'energia necessaria a scaldare sabbia, soda e calcare.

Esempio svolto

Supponiamo che una famiglia ricicli in un mese 10 kg di alluminio, 20 kg di carta, 5 kg di plastica, 15 kg di vetro e 5 kg di acciaio.

Energia risparmiata, materiale per materiale:

• Alluminio: 10 × 14,0 = 140 kWh
• Carta: 20 × 4,1 = 82 kWh
• Plastica: 5 × 5,8 = 29 kWh
• Vetro: 15 × 0,6 = 9 kWh
• Acciaio: 5 × 5,3 = 26,5 kWh
• Totale = 286,5 kWh

CO₂ evitata, materiale per materiale:

• Alluminio: 10 × 9,1 = 91 kg
• Carta: 20 × 1,1 = 22 kg
• Plastica: 5 × 1,5 = 7,5 kg
• Vetro: 15 × 0,3 = 4,5 kg
• Acciaio: 5 × 1,8 = 9 kg
• Totale = 134 kg CO₂e

Questa combinazione risparmia quindi circa 286,5 kWh di energia primaria ed evita all'incirca 134 kg di CO₂ in un mese. Si noti che i soli 10 kg di alluminio pesano per quasi metà del totale energetico, pur essendo il minore apporto metallico in massa.

Il riciclo a ciclo chiuso e perché conta

Il riciclo a ciclo chiuso trasforma un prodotto usato nello stesso tipo di prodotto — una lattina di alluminio in una nuova lattina, o una bottiglia in PET in una nuova bottiglia — con poca perdita di qualità. Alluminio e acciaio si riciclano in cicli quasi chiusi in modo pressoché illimitato, così la loro energia incorporata viene recuperata più e più volte. Le fibre di carta si accorciano a ogni passaggio e finiscono per uscire dal ciclo, e molte plastiche vengono riciclate verso usi di grado inferiore anziché tornare al prodotto originale. Più il ciclo è chiuso, più il risparmio reale si avvicina ai fattori al chilogrammo usati qui.

Limiti

• I fattori sono medie. Il risparmio reale dipende dal processo specifico, dal contenuto riciclato, dalle distanze di raccolta e trasporto e dal mix elettrico locale, che spostano tutti i numeri.
• La plastica è variabile. Il fattore unico per la plastica è una media pesata verso il PET; i polimeri differiscono molto e la contaminazione può ridurre la resa effettiva.
• Contaminazione e perdite nella raccolta e nella selezione fanno sì che non ogni chilogrammo conferito venga davvero riprocessato.
• Si conta solo la sostituzione di materiale. L'energia della raccolta e del processo di riciclo stesso è già scontata in questi fattori vergine/riciclato, ma effetti di sistema più ampi non sono modellati.

Usa questa calcolatrice come strumento indicativo dell'ordine di grandezza per confrontare materiali e abitudini domestiche, non come una misurazione certificata o specifica del sito.