Il utilise un modèle énergétique : atteindre 60 mph (26,8224 m/s) requiert de donner au véhicule une quantité spécifique d'énergie cinétique, égale à la moitié de sa masse multipliée par le carré de cette vitesse. En divisant cette énergie par la puissance moyenne effectivement transmise aux roues, on obtient le temps. La puissance moyenne transmise est la puissance nominale du moteur multipliée par l'efficacité de transmission saisie.

Le résultat est un plancher basé sur la physique — les temps réels sont influencés par l'adhérence, la traînée aérodynamique et la qualité des changements de rapport, en plus de cela.

L'efficacité de transmission ici n'est pas seulement la perte mécanique dans la boîte de vitesses et le différentiel — elle capture le déficit moyen de puissance total pendant la course : les limites d'adhérence en première vitesse (surtout sur les voitures à propulsion), le temps passé à changer les rapports et le moteur fonctionnant en dessous de sa plage de puissance maximale au départ.

Une valeur de 35 à 45 % convient bien pour une voiture familiale typique à traction avant. Les voitures de sport à propulsion avec une bonne adhérence et une démultiplication courte peuvent utiliser 45 à 55 %. Les voitures à hautes performances à transmission intégrale conçues pour des départs rapides peuvent atteindre 55 à 65 %. Commencez à 40 % et ajustez en fonction des temps de 0–60 mph publiés pour des véhicules similaires.

Les temps de 0–60 mph publiés incluent des effets que ce modèle simplifie intentionnellement : la traînée aérodynamique (qui croît avec le carré de la vitesse et devient significative au-delà de 60 km/h), la résistance au roulement, les systèmes de contrôle de lancement qui optimisent l'adhérence électroniquement, et les variations des conditions d'essai telles que la température ambiante, l'altitude et le type de pneu.

Le modèle énergétique donne une estimation raisonnable mais peut être 15 à 35 % éloigné de la valeur réelle pour un véhicule spécifique. Si vous connaissez le temps publié, vous pouvez calculer l'efficacité effective que le véhicule atteint et l'utiliser pour des comparaisons.

Pour référence : une voiture compacte typique se situe autour de 60 à 80 W/kg et met 9 à 12 secondes pour atteindre 60 mph. Une sportive compacte (type hot hatch) atteint 100 à 130 W/kg et couvre le sprint en 6 à 8 secondes. Les voitures de sport dédiées et les berlines de performance dépassent souvent 150 à 200 W/kg et passent sous les 5 secondes.

Les véhicules électriques à hautes performances peuvent dépasser 300 W/kg grâce à leur courbe de couple plate, bien que l'estimation du modèle énergétique pour le temps de 0–60 mph puisse sous-estimer leurs temps réels car le modèle ne tient pas compte des limitations de puissance à basse vitesse lors des démarrages à contrôle de traction.