Última atualização: 2026-04-30

Sistema métrico e sistema imperial

O comprimento é a grandeza física mais fácil de medir e a mais difícil de padronizar. A maior parte do mundo adotou o sistema métrico — uma escala decimal de base 10 definida desde 1983 pela distância que a luz percorre em 1/299 792 458 de segundo. Os Estados Unidos, o Reino Unido (informalmente) e alguns outros países seguem usando rotineiramente a família imperial / consuetudinária americana, herdada de unidades medievais ligadas ao corpo humano (pé, jarda, polegada). Este conversor abrange os dois sistemas e ainda escalas astronômicas (ano-luz, UA, parsec).

Referência de conversão

Todas as conversões são calculadas exatamente em relação ao metro do SI. As unidades imperiais estão definidas em relação ao metro por acordo internacional (1 polegada = 0,0254 m).

De	Para metros	Notas
1 polegada	0,0254	Exata, pelo Acordo Internacional da Jarda de 1959
1 pé	0,3048	12 polegadas
1 jarda	0,9144	3 pés
1 milha	1.609,344	5.280 pés
1 milha náutica	1.852	Um minuto de latitude (exato, por definição)
1 braça	1,8288	6 pés — usada para profundidade de água
1 furlong	201,168	220 jardas — corridas de cavalos
1 ano-luz	9,461 × 10¹⁵	Distância percorrida pela luz em um ano juliano
1 unidade astronômica	1,496 × 10¹¹	Distância média Terra-Sol
1 parsec	3,086 × 10¹⁶	≈ 3,26 anos-luz

Onde cada unidade aparece

Centímetros e milímetros dominam tamanhos de roupa, formatos de papel e a maior parte do desenho de engenharia mundial. Metros e quilômetros são a escala cotidiana ao ar livre — distâncias de corrida, placas de trânsito, desenhos de obra.

Polegadas ainda reinam em telas de consumo (o "monitor de 27 polegadas"), diâmetros de tubulação e construção nos EUA. Pés aparecem em altitudes da aviação (os níveis de voo são medidos em centenas de pés no mundo todo, inclusive em países métricos), na estatura nas conversas dos EUA/Reino Unido e nas alturas de teto. Milhas e jardas são convenções de rodovia e curta distância nos EUA; milhas náuticas são universais para navios e aviação porque um minuto de latitude equivale, por definição, a uma milha náutica — o que torna o trabalho em cartas náuticas imediato.

Anos-luz, unidades astronômicas e parsecs formam a escada astronômica. UA para distâncias dentro do sistema solar, anos-luz para distâncias de divulgação, parsec para a astronomia profissional (decorre naturalmente da medida da paralaxe estelar).

Perguntas frequentes (FAQ)

Estas conversões são exatas ou aproximadas?

As unidades imperiais (polegada, pé, jarda, milha) e a milha náutica são exatas por definição internacional. Já as unidades astronômicas são, por natureza, aproximações de fenômenos físicos.

Por que 1 polegada equivale exatamente a 0,0254 m?

O Acordo Internacional da Jarda e da Libra de 1959, assinado por EUA, Reino Unido, Canadá, Austrália, Nova Zelândia e África do Sul, redefiniu a polegada em termos métricos para harmonizar as versões nacionais que diferiam ligeiramente. Antes de 1959, a "survey inch" americana e a "imperial inch" britânica diferiam em cerca de duas partes por milhão.

Quando usar milha náutica em vez de milha terrestre?

A milha náutica é usada na navegação marítima e aérea porque, por definição, um minuto de arco ao longo de um meridiano equivale exatamente a uma milha náutica (1852 m), o que simplifica o trabalho em cartas e os cálculos de círculo máximo. A milha terrestre (1609,344 m) fica reservada às distâncias rodoviárias, sobretudo nos EUA e no Reino Unido.