Última actualización: 2026-06-23

Qué es el burn rate

El burn rate es la velocidad a la que una empresa gasta sus reservas de efectivo. Para una startup que opera en pérdidas, es la métrica de supervivencia más importante: determina cuánto tiempo puede funcionar el negocio antes de tener que captar más capital o alcanzar la rentabilidad. El burn rate se mide en efectivo por mes y tiene dos formas —burn bruto y burn neto— que responden a preguntas distintas.

Burn bruto y burn neto

El burn bruto es el total de efectivo que sale del negocio cada mes, sin tener en cuenta ningún ingreso entrante. Equivale a los costes operativos mensuales: salarios, alquiler, software, marketing y cualquier otro gasto en efectivo:

El burn neto resta los ingresos a los costes operativos. Es el efectivo que el negocio consume realmente cada mes una vez contadas las ventas:

Imagina una empresa que gasta $120.000 al mes y cobra $40.000 de ingresos. Su burn bruto es $120.000, el coste íntegro de operar. Su burn neto es $120.000 − $40.000 = $80.000, la cantidad en que baja el saldo de caja cada mes. El burn neto es la cifra que determina el runway; el burn bruto muestra cuál sería la base de costes si los ingresos desaparecieran.

Por qué el burn neto determina el runway

El runway es cuántos meses puede seguir operando una empresa antes de quedarse sin efectivo. Es el saldo de caja dividido entre el burn neto:

Una empresa con $800.000 en el banco y un burn neto de $80.000 tiene 800.000 / 80.000 = 10 meses de runway. Como el burn neto ya tiene en cuenta los ingresos entrantes, ofrece un runway más realista que el burn bruto. A medida que crecen los ingresos, el burn neto baja y el runway se alarga, aunque el gasto bruto se mantenga plano.

Ejemplo resuelto: una empresa SaaS en fase seed

Una empresa en fase seed tiene $1.500.000 en el banco. Gasta $210.000 al mes en nóminas, infraestructura y gastos generales, y cobra $60.000 de ingresos recurrentes mensuales.

• Burn bruto: $210.000
• Burn neto: $210.000 − $60.000 = $150.000
• Runway: $1.500.000 / $150.000 = 10 meses

Si los ingresos crecen hasta $110.000 al mes mientras los costes se mantienen estables, el burn neto baja a $210.000 − $110.000 = $100.000, y el runway sobre el saldo restante se extiende en consecuencia. Por eso las empresas en etapas tempranas vigilan la tendencia del burn neto, no solo su nivel: un burn neto a la baja indica que el negocio se acerca al punto de equilibrio.

Cuando el burn neto se vuelve negativo

Cuando los ingresos superan a los costes operativos, el burn neto se vuelve negativo. Un burn neto negativo significa que la empresa genera caja: produce efectivo en lugar de consumirlo, y su saldo de caja crece cada mes. En ese punto el runway deja de ser una restricción vinculante al nivel de gasto actual. La calculadora muestra un burn neto negativo siempre que los ingresos sean mayores que los costes operativos.

Alcanzar caja positiva no significa necesariamente que el negocio sea rentable en base devengo: la amortización, los ingresos diferidos y las diferencias temporales pueden separar el flujo de caja del beneficio contable. Pero para una startup que gestiona un saldo bancario finito, cruzar a un burn neto negativo es un hito importante.

Gestionar el burn rate

Un burn rate alto no es malo por sí mismo; solo es un problema en relación con la caja disponible y el crecimiento que produce. Quemar con agresividad para capturar un mercado puede ser la decisión correcta cuando cada euro de gasto devuelve un crecimiento proporcional. El peligro es un burn alto junto con ingresos planos, que vacía el saldo sin construir valor.

Una pauta habitual es mantener de 12 a 18 meses de runway, captando la siguiente ronda mucho antes de que se agote el efectivo. Para mantener el runway en ese rango, el burn neto debería rondar el saldo de caja dividido entre el número de meses objetivo. Cuando el runway se acorta, las palancas son los dos mismos términos de la fórmula: recortar costes operativos o aumentar los ingresos. Combina esta calculadora con la Calculadora de runway de startups para traducir un burn rate y un saldo de caja en el número de meses restantes.