Ambas as unidades medem iluminância — a quantidade de luz que incide sobre uma superfície — mas utilizam referências de área distintas. Um lux (lx) equivale a um lúmen por metro quadrado (lm/m²). Um pé de vela (fc) equivale a um lúmen por pé quadrado. Como um pé quadrado corresponde a aproximadamente 0,0929 m², há cerca de 10,764 lux por pé de vela.

O lux é o padrão SI adotado na maioria dos países; o pé de vela permanece em uso nas especificações de iluminação e fotografia da América do Norte.

O lux (lx) é a unidade SI de iluminância, definida como um lúmen por metro quadrado (lm/m²). Ele mede a densidade do fluxo luminoso incidente sobre uma superfície.

O lúmen (lm) quantifica a emissão total de luz de uma fonte, enquanto o lux indica como essa luz se distribui pela área — os mesmos 1.000 lm concentrados em 1 m² produzem 1.000 lx, mas espalhados por 10 m² resultam em apenas 100 lx. O valor em lux depende tanto do fluxo luminoso quanto da distância até a fonte, seguindo uma relação de inverso do quadrado para fontes pontuais.

Faixas de iluminância típicas em fotografia e vídeo:

• Estúdio de retratos: 500–1.000 lx (cerca de 46–93 fc)
• Estúdio de televisão: 1.000–2.000 lx (cerca de 93–186 fc)
• Fotografia de produto: 1.000–5.000 lx (cerca de 93–465 fc)
• Céu nublado ao ar livre: 1.000–10.000 lx
• Luz solar direta: 32.000–100.000 lx

Fotômetros utilizados em fotografia frequentemente exibem leituras em pés de vela (fc). Para converter uma leitura em lux para pés de vela, divida por 10,764.

Fote (ph) e nox são unidades do sistema CGS, anteriores ao Sistema Internacional de Unidades.

O fote equivale a 10.000 lux — um lúmen por centímetro quadrado. Foi empregado nas primeiras pesquisas fotométricas e ainda aparece em literatura científica mais antiga, mas foi substituído pelo lux.

O nox equivale a 0,001 lux. Foi proposto na década de 1940 para quantificar níveis de iluminância muito baixos, como a luz da lua (aproximadamente 100 nox, equivalentes a cerca de 0,1 lx) ou a luz das estrelas (cerca de 1 nox, equivalentes a aproximadamente 0,001 lx). A unidade nunca recebeu padronização oficial e hoje é encontrada principalmente em referências históricas.