Última actualización: 2026-06-30

Conductividad térmica

La conductividad térmica (símbolo k o λ) es la propiedad que cuantifica la facilidad con que un material transmite calor por conducción. La unidad del SI es el vatio por metro-kelvin [W/(m·K)]: una lámina de material de 1 metro de espesor, con una diferencia de temperatura de 1 K entre sus caras, transfiere k vatios de calor por metro cuadrado. A mayor k, mayor rapidez de transferencia; a menor k, mejor comportamiento aislante.

Unidades de medida

W/(m·K) — vatio por metro-kelvin es la unidad del SI y el referente en ingeniería moderna, física de la edificación y normas técnicas (ISO, EN, UNE). Todos los documentos de referencia actuales —incluido el Código Técnico de la Edificación (CTE)— expresan la conductividad en W/(m·K).

BTU/(hr·ft·°F) — BTU por hora, pie y grado Fahrenheit es la unidad imperial, habitual en especificaciones de equipos y códigos de construcción de Estados Unidos. Un BTU/(hr·ft·°F) equivale a 1,730735 W/(m·K).

cal/(s·cm·°C) — caloría por segundo, centímetro y grado Celsius es la unidad CGS, presente en bibliografía clásica de física y química de materiales anterior a la adopción generalizada del SI. Una cal/(s·cm·°C) equivale a 418,4 W/(m·K).

Valores de referencia de materiales

Material	W/(m·K)	BTU/(hr·ft·°F)
Cobre	401	231,7
Aluminio	237	137,0
Acero al carbono	50	28,9
Hormigón	1,7	0,98
Vidrio	1,0	0,578
Agua (20 °C)	0,598	0,346
Madera (pino)	0,15	0,087
Lana mineral	0,040	0,023
Poliestireno expandido (EPS)	0,038	0,022
Aire en calma	0,026	0,015

Factores de conversión exactos

De	A W/(m·K)	A BTU/(hr·ft·°F)	A cal/(s·cm·°C)
1 W/(m·K)	1	0,577789	0,002390
1 BTU/(hr·ft·°F)	1,730735	1	0,004136
1 cal/(s·cm·°C)	418,4	241,9	1

Conductividad térmica y resistencia térmica

La conductividad k y la resistencia térmica R de una capa de material se relacionan mediante el espesor e:

$R = \frac{e}{k}$

donde e se expresa en metros y k en W/(m·K), con lo que R resulta en m²·K/W. Una capa de 100 mm de lana mineral con k = 0,040 W/(m·K) proporciona una resistencia R = 0,1 / 0,040 = 2,5 m²·K/W. Las normativas de edificación fijan valores mínimos de R para los distintos cerramientos, lo que permite determinar el espesor de aislamiento requerido a partir del valor k del producto.

Uso del conversor

Introduzca el valor de conductividad térmica en cualquier campo; los demás se actualizan de forma automática. Para consultar valores típicos de aislamiento térmico, introduzca 0,04 en el campo W/(m·K); para verificar la conductividad del cobre en unidades BTU o CGS, introduzca 401.

Preguntas frecuentes (FAQ)

¿Cómo se convierte W/(m·K) a BTU/(hr·ft·°F)?

Se multiplica el valor en W/(m·K) por 0,577789 para obtener BTU/(hr·ft·°F). A la inversa, se multiplica BTU/(hr·ft·°F) por 1,730735 para obtener W/(m·K). Por ejemplo, el cobre tiene una conductividad térmica de aproximadamente 401 W/(m·K), equivalente a 401 × 0,5778 ≈ 231,7 BTU/(hr·ft·°F).

¿Cuál es la conductividad térmica de los materiales más comunes?

La conductividad térmica varía notablemente según el material: cobre ≈ 401 W/(m·K), aluminio ≈ 237 W/(m·K), acero al carbono ≈ 50 W/(m·K), vidrio ≈ 1 W/(m·K), hormigón ≈ 1,7 W/(m·K), madera ≈ 0,12–0,17 W/(m·K), lana mineral ≈ 0,04 W/(m·K) y aire en calma ≈ 0,026 W/(m·K). A mayor valor de k, mayor velocidad de transferencia de calor; a menor valor, mejor aislamiento.

¿Qué es el valor k y cómo se relaciona con la resistencia térmica R?

El valor k (conductividad térmica) mide la facilidad con que un material conduce el calor: cuanto menor sea, mejor es su comportamiento como aislante. La resistencia térmica R es la inversa, ponderada por el espesor del material: R = e / k, donde e es el espesor en metros y k se expresa en W/(m·K), obteniéndose R en m²·K/W.

Una capa de 100 mm de lana mineral con k = 0,040 W/(m·K) tiene una resistencia R = 0,1 / 0,040 = 2,5 m²·K/W. Los códigos técnicos de edificación (como el CTE en España o las normas ISO 6946) fijan valores mínimos de R para cerramientos y cubiertas, lo que permite calcular el espesor necesario de aislamiento conociendo el k del material.

¿Qué es el cal/(s·cm·°C) y cuándo se utiliza?

El cal/(s·cm·°C) —calorías por segundo, por centímetro y por grado Celsius— es la unidad CGS de conductividad térmica. Una unidad equivale a 418,4 W/(m·K), empleando la definición termoquímica de la caloría (4,184 J). Esta unidad aparece en bibliografía clásica de física y química de materiales anterior a la adopción generalizada del SI, especialmente en tablas de datos publicadas antes de los años setenta.

Para aplicaciones de ingeniería actuales se utiliza W/(m·K).