O clearance de creatinina é o volume de plasma sanguíneo depurado de creatinina por minuto, expresso em mL/min. Como a creatinina é produzida em ritmo razoavelmente constante e eliminada principalmente pelos rins, seu clearance aproxima a taxa de filtração glomerular, a medida padrão da função renal. A fórmula de Cockcroft-Gault o estima a partir de variáveis de rotina, sem precisar de coleta de urina cronometrada.

Os laboratórios atuais costumam informar uma taxa de filtração glomerular estimada a partir de equações como a CKD-EPI, normalizada para uma superfície corporal de 1,73 m². A Cockcroft-Gault, em vez disso, estima um clearance absoluto em mL/min que varia com o peso corporal real.

Muitas referências de ajuste de dose foram validadas contra a Cockcroft-Gault, de modo que ela continua sendo a estimativa preferida para ajuste renal de dose, mesmo que a TFGe seja usada para estadiar a doença renal crônica.

Para pessoas próximas do peso ideal, o peso corporal real é adequado. Na obesidade, a fórmula pode superestimar o clearance, por isso muitos profissionais usam o peso ideal ou um peso corporal ajustado. A escolha altera bastante o resultado, e é por isso que as decisões de dose devem seguir um protocolo clínico, e não o valor bruto.