Última actualización: 2026-05-09

La propina explicada

La propina es una cantidad de dinero que se entrega de forma voluntaria al personal de un establecimiento como reconocimiento por el servicio recibido, normalmente expresada como un porcentaje de la cuenta. El cálculo aritmético es directo —cuenta × porcentaje—, pero el porcentaje adecuado depende del país, de si se aplica sobre el subtotal sin IVA o sobre el total con IVA, de si la cuenta ya incluye un cargo por servicio y de cómo se quiera redondear el importe final.

Función económica y social de la propina

La propina cumple dos funciones a la vez: es una aportación al sueldo de quien atiende y es un código social. El porcentaje que se considera adecuado en un local de Madrid, Nueva York, Nápoles o Tokio responde a sistemas distintos: el salario mínimo, si las propinas tributan como renta, si el personal depende de ellas para vivir y siglos de convención hostelera. No existe un porcentaje universalmente correcto; existen normas locales.

Las opciones predefinidas de esta calculadora recogen el punto medio del rango convencional de cada región —no el máximo ni el mínimo—. Sirven de referencia, no de regla.

Referencia rápida por países

Algunas aclaraciones importantes:

• En EE. UU. el sueldo base de un camarero suele estar muy por debajo del salario mínimo estatal, ya que la ley presupone que las propinas completarán la diferencia. No dejar propina en un restaurante con servicio de mesa equivale, en la práctica, a recortar el sueldo de quien le ha atendido. Esta situación es exclusiva de EE. UU. entre las grandes economías.
• En el Reino Unido y en la Europa continental, los camareros cobran el salario mínimo completo independientemente de las propinas. Una propina es un agradecimiento, no un subsidio salarial.
• En Japón, intentar dejar propina puede resultar incómodo — el dinero puede ser devuelto amablemente como si se hubiese olvidado. Los establecimientos de alta gama incluyen cualquier cargo de servicio en la factura, nunca como propina abierta.

La cuestión del IVA: subtotal o total

En la mayor parte de Europa el IVA está siempre incluido en el precio que aparece en la carta. La cuenta muestra directamente el total a pagar, sin desglosar impuestos aparte. Esto simplifica las cosas: la propina se calcula sobre el importe que aparece en la cuenta, y ya está.

La distinción entre «base imponible» y «total con IVA» cobra sentido sobre todo para reproducir la convención americana. En EE. UU., las cuentas de restaurante desglosan subtotal, impuesto (que varía de 0 % en algunos estados a más del 10 % en Chicago) y total. La convención «técnicamente correcta» es calcular la propina sobre el subtotal sin IVA — el servicio no tiene por qué llevar propina sobre la parte que va al fisco. En la práctica, casi todo el mundo aplica el porcentaje al total porque es más fácil; la diferencia no suele pasar de unos pocos euros.

Cargo por servicio incluido en la cuenta

Cuando en la cuenta aparece una línea de «cargo por servicio» o «service charge», esa es la propina. Añadir otro 15–20 % encima es decisión del cliente, pero no lo espera nadie y, dependiendo del país, puede dar la impresión de no haberse fijado en que ya estaba incluido.

Lo que hay que vigilar:

• «Optional service charge» (frecuente en el Reino Unido, 12,5 %): figura en la cuenta pero es técnicamente voluntario. La mayoría lo paga sin añadir nada más. Si surge la duda de si va al personal o a la caja del restaurante, se puede preguntar.
• «Servizio incluso» / «service compris» / «Bedienung inklusive» (Italia / Francia / Alemania): el cargo de servicio está integrado en los precios del menú. Redondear hacia arriba al pagar está bien visto, pero no es obligatorio.
• «Coperto» (Italia): cargo por comensal para el cubierto y el pan. No es una propina; va al restaurante. Si se deja propina adicional, va por encima del coperto.

Redondear cuando se paga en efectivo

Cuando la mesa paga en efectivo y hay que dar cambio, dividir al céntimo es engorroso. Hay dos movimientos habituales:

1. Redondear por persona al alza — cada uno paga una cantidad redonda, la mesa recauda un poco más que el total. La diferencia la muestra la calculadora como «diferencia por redondeo».
2. Redondear el total y luego dividir — muy usado en la Europa continental. Se le dice al camarero el importe con propina ya incluido: «Son 45, quédese con el cambio».

La calculadora permite ambas direcciones (al alza y a la baja) para las dos estrategias. Al pagar con tarjeta el redondeo es innecesario — el datáfono gestiona los céntimos automáticamente.

Qué no cubre esta calculadora

• Propinas diferentes para comida y bebida: algunas personas en EE. UU. tiñen de distintas maneras el vino y la comida. La calculadora trata la cuenta como una sola cifra.
• Varias cuentas en una misma mesa: conviene pedir que se separe la cuenta y calcular cada parte por separado.
• Propina al barman, guardarropa, aparcacoches, limpieza del hotel: suelen ser importes fijos, no porcentajes. La opción «Personalizado» permite definir un porcentaje propio, pero para estos casos un cálculo mental suele ser más rápido.

Para los casos que sí cubre —comidas, taxis, peluquería, reparto a domicilio— la matemática es siempre la misma: cuenta, propina, reparto, redondeo. Lo que cambia es el porcentaje y el contexto social. La opción de país sirve de recordatorio de la convención que aplica en cada lugar.