Última actualización: 2026-04-30

Sistemas de medida de longitud

La longitud es una magnitud física fundamental que cuantifica la distancia entre dos puntos. Existen dos sistemas en uso simultáneo: el sistema métrico, una escala decimal en base 10 definida desde 1983 por la distancia que recorre la luz en 1/299 792 458 de segundo; y la familia imperial / consuetudinaria estadounidense, descendiente de unidades medievales basadas en el cuerpo (pie, yarda, pulgada), que siguen empleándose habitualmente en Estados Unidos, el Reino Unido y unos pocos países más. El conversor incluye también las escalas astronómicas (año luz, UA, pársec).

Tabla de conversión

Todas las conversiones se calculan exactamente respecto al metro del SI. Las unidades imperiales están definidas con respecto al metro por acuerdo internacional (1 pulgada = 0,0254 m).

Ámbitos de uso por unidad

Centímetros y milímetros dominan las tallas de ropa, los formatos de papel y la mayor parte del dibujo técnico mundial. Metros y kilómetros son la escala cotidiana al aire libre — distancias de carreras, señales viales, planos de obra.

Las pulgadas siguen reinando en las pantallas de consumo (el "monitor de 27 pulgadas"), los diámetros de tubería y la construcción estadounidense. Los pies aparecen en las altitudes de aviación (los niveles de vuelo se miden en cientos de pies en todo el mundo, incluso en países métricos), en la estatura en conversaciones cotidianas en EE. UU./Reino Unido y en alturas de techo. Las millas y las yardas son las convenciones de carretera y distancia corta en EE. UU.; las millas náuticas son universales para la navegación marítima y aérea, porque un minuto de latitud equivale, por definición, a una milla náutica — la unidad simplifica el trabajo con cartas náuticas.

Años luz, unidades astronómicas y pársecs componen la escalera astronómica. UA para distancias dentro del sistema solar, años luz para distancias divulgativas y pársec para la astronomía profesional (cae de manera natural de la medida de la paralaje estelar).