La resistencia de un cable uniforme es R = ρL/A, donde ρ (rho) es la resistividad del material en ohmios·metro, L es la longitud en metros y A es la sección transversal en metros cuadrados. Los cables más largos tienen más resistencia, y los más gruesos (mayor sección) tienen menos. Los valores de resistividad utilizados aquí corresponden a metales a unos 20 °C.

La resistencia es proporcional a la longitud e inversamente proporcional a la sección transversal. Al duplicar la longitud se duplica la resistencia, porque los portadores de carga atraviesan el doble de material. Al reducir el área a la mitad se duplica la resistencia, porque hay la mitad de espacio para que circule la corriente. Por eso los cables de potencia usan conductores gruesos en los tramos largos para mantener bajas las pérdidas.

Entre los metales habituales, la plata tiene la menor resistividad (unos 1,59 × 10⁻⁸ Ω·m), seguida del cobre (1,68 × 10⁻⁸), el oro (2,44 × 10⁻⁸), el aluminio (2,65 × 10⁻⁸) y el hierro (9,71 × 10⁻⁸). El cobre es la opción habitual para el cableado porque combina una resistividad muy baja con un coste razonable. El aluminio es más ligero y más barato, por lo que se usa en las líneas aéreas de transmisión a pesar de su mayor resistividad.

Sí. En los metales, la resistividad aumenta con la temperatura, de modo que un cable caliente tiene más resistencia que uno frío. Los valores de resistividad de esta calculadora están dados a unos 20 °C. Para trabajos precisos a otras temperaturas se aplicaría un coeficiente de temperatura de la resistencia, pero las cifras a temperatura ambiente son lo bastante exactas para la mayoría de las estimaciones cotidianas.