La resistenza di un filo uniforme è R = ρL/A, dove ρ (rho) è la resistività del materiale in ohm-metri, L è la lunghezza in metri e A la sezione trasversale in metri quadrati. I fili più lunghi hanno più resistenza, e quelli più spessi (area maggiore) ne hanno meno. I valori di resistività usati qui sono riferiti ai metalli a circa 20 °C.

La resistenza è proporzionale alla lunghezza e inversamente proporzionale alla sezione trasversale. Raddoppiando la lunghezza la resistenza raddoppia, perché i portatori di carica attraversano il doppio del materiale. Dimezzando l'area la resistenza raddoppia, perché c'è metà spazio per il passaggio della corrente. È per questo che i cavi di potenza usano conduttori spessi sui tratti lunghi, per contenere le perdite.

Tra i metalli comuni, l'argento ha la resistività più bassa (circa 1.59 × 10⁻⁸ Ω·m), seguito dal rame (1.68 × 10⁻⁸), dall'oro (2.44 × 10⁻⁸), dall'alluminio (2.65 × 10⁻⁸) e dal ferro (9.71 × 10⁻⁸). Il rame è la scelta abituale per i cablaggi perché unisce una resistività molto bassa a un costo ragionevole. L'alluminio è più leggero ed economico, quindi si usa per le linee di trasmissione aeree nonostante la resistività più alta.

Sì. Per i metalli la resistività aumenta con la temperatura, quindi un filo caldo ha una resistenza maggiore di uno freddo. I valori di resistività usati in questo calcolatore sono riferiti a circa 20 °C. Per lavori di precisione ad altre temperature si applicherebbe un coefficiente di temperatura della resistenza, ma i valori a temperatura ambiente sono abbastanza accurati per la maggior parte delle stime quotidiane.