Última actualización: 2026-06-29

Tiempo para estar sobrio

El estimador del tiempo para estar sobrio parte de cuánto ha bebido una persona para responder a una pregunta práctica: cuántas horas faltan para que la tasa de alcohol en sangre (alcoholemia) regrese a cero y para que baje del límite legal de conducción. Es el problema inverso de la la Calculadora de tasa de alcoholemia (BAC), que parte de las bebidas y el tiempo transcurrido para indicar la alcoholemia actual. Esta herramienta toma esos mismos datos, calcula la alcoholemia del momento y luego proyecta hacia adelante a lo largo de la velocidad de eliminación, casi fija, del organismo. Es una estimación educativa construida sobre promedios de población: no es una medición y nunca debe ser la base para decidir si es seguro o legal conducir.

Qué es una bebida estándar

Todas las estimaciones se cuentan en bebidas estándar. En Estados Unidos, el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo (NIAAA) define una bebida estándar como 14 gramos de alcohol puro, lo que equivale aproximadamente a:

• 350 ml de cerveza normal al 5 %
• 150 ml de vino al 12 %
• 45 ml de licor al 40 %

El problema es que las consumiciones reales rara vez coinciden con estas referencias. Un cóctel grande, una pinta de cerveza artesana fuerte o una copa de vino servida con generosidad pueden equivaler cada una a dos o tres bebidas estándar. Contar consumiciones en lugar de bebidas estándar es el motivo más frecuente de que una estimación salga demasiado baja.

Por qué el organismo elimina el alcohol a velocidad constante

Una vez que el alcohol está en el torrente sanguíneo, el hígado lo elimina a un ritmo casi constante, sea cual sea el nivel de alcoholemia. Es lo que se describe como cinética de orden cero: en un adulto típico se elimina alrededor de un 0,015 % de alcoholemia cada hora, con cierto margen. Como la velocidad apenas depende de la concentración, la curva de alcoholemia desciende casi en línea recta una vez completada la absorción.

Una consecuencia directa es que nada acelera el proceso. El café, las duchas frías, beber agua, el ejercicio o dormir pueden cambiar la sensación de lucidez, pero ninguno aumenta la velocidad de eliminación. Solo el tiempo reduce la alcoholemia.

La fórmula

La estimación se apoya en el modelo de Widmark. La alcoholemia máxima que se alcanza una vez absorbido todo el alcohol es

donde $A$ es la masa de alcohol puro en gramos (bebidas estándar $\times$ 14 g), $W$ es el peso corporal en gramos y $r$ es el factor de Widmark, la fracción del peso corporal que se comporta como agua, de en torno a 0,68 en hombres y 0,55 en mujeres. Un cuerpo de mayor masa, o una fracción de agua más alta, diluye la misma cantidad de alcohol en una concentración menor.

A partir del máximo, la alcoholemia actual descuenta lo ya eliminado, y el tiempo restante es sencillamente la alcoholemia sobrante dividida entre la velocidad de eliminación $\beta = 0.015\%$ por hora:

donde $H$ son las horas transcurridas desde la primera copa. Ambos tiempos tienen un suelo en cero: si la alcoholemia actual ya está en el objetivo o por debajo, no queda tiempo de espera.

Ejemplo resuelto

Tomemos tres bebidas estándar para un hombre de 70 kg, una hora después de la primera copa, con un límite legal del 0,08 %:

Haría falta, por tanto, alrededor de 4 horas y 53 minutos para llegar a cero. La alcoholemia actual del 0,073 % ya está por debajo del límite del 0,08 %, de modo que el tiempo hasta quedar dentro del límite es cero, aunque «por debajo del límite» no es lo mismo que «en condiciones de conducir». Para una lectura aislada de 0,08 %, eliminar el alcohol por completo hasta cero lleva entre 5 y 6 horas.

El problema de la mañana siguiente

Como la eliminación es lenta y constante, beber mucho a última hora de la noche puede dejar alcohol medible en sangre hasta bien entrado el día siguiente. Quien alcanzó alrededor de un 0,20 % a medianoche lo elimina a solo un 0,015 % por hora, así que no volvería a cero hasta cerca de la una de la tarde, y seguiría por encima de un límite del 0,05 % durante buena parte de la mañana. Por eso a veces se sanciona a conductores por alcoholemia en el trayecto al trabajo del día siguiente.

Hasta qué punto es aproximada la estimación

El modelo sacrifica precisión a cambio de sencillez, y varios factores alejan el valor real de la estimación:

• La velocidad de eliminación varía entre personas, normalmente entre un 0,012 % y un 0,020 % por hora.
• El factor de Widmark $r$ cambia con la composición corporal, la edad y la hidratación.
• La comida en el estómago ralentiza notablemente la absorción, mientras que los medicamentos, la salud hepática y el historial de consumo también influyen.
• El modelo supone que todo el alcohol ya está absorbido en el «máximo», por lo que sobreestima la alcoholemia durante la primera hora y resulta más fiable a partir de unos 60 a 90 minutos tras la última copa.

En conjunto, la alcoholemia real de una persona puede diferir de esta estimación en más de un 30 %. Conviene tomar las cifras como una guía aproximada para entender cómo se elimina el alcohol, nunca como una luz verde para conducir.