Dernière mise à jour : 2026-05-02

Pourcentage de masse grasse

Le pourcentage de masse grasse est la part du poids corporel constituée de tissu adipeux, le reste formant la masse maigre (muscle, os, organes, eau). C'est un indicateur de composition corporelle plus fin que l'indice de masse corporelle (IMC), qui ne distingue pas le muscle de la graisse et classe certains athlètes secs comme « obèses ».

Les méthodes de référence — absorptiométrie biphotonique à rayons X (DEXA), pesée hydrostatique, pléthysmographie par déplacement d'air (BodPod) — coûtent 50 à 300 € la mesure et demandent un équipement spécialisé. La méthode de l'US Navy estime le pourcentage de masse grasse à partir de quelques circonférences corporelles, avec une précision typique de ±3 points par rapport à une DEXA. Elle applique les formules de Hodgdon et Beckett (1984), encore utilisées par l'armée américaine pour le suivi de la composition corporelle de son personnel, et ne demande qu'un mètre ruban souple non extensible.

Formule

Le principe repose sur le fait que la graisse se répartit de manière prévisible : un tour de taille élevé par rapport au tour de cou et à la taille corporelle traduit une proportion de graisse plus forte. Les circonférences entrent dans la formule via leur logarithme, ce qui modélise cette relation non linéaire. La version féminine ajoute le tour de hanches, car la composition corporelle des femmes varie davantage entre taille et hanches, et un seul tour de taille sous-estimerait la graisse totale.

Prise des mesures

La précision dépend presque entièrement de la régularité des mesures. Une petite erreur est amplifiée par le logarithme dans la formule.

• Mètre : mètre ruban en tissu ou vinyle, non extensible, à même la peau, ajusté sans comprimer la peau ni les tissus.
• Cou : juste sous le larynx, mètre légèrement incliné vers le bas par devant. Debout, regard droit.
• Tour de taille (hommes) : horizontal au niveau du nombril, sur une expiration normale, sans rentrer le ventre.
• Tour de taille (femmes) : à l'endroit le plus étroit de la taille naturelle (entre la dernière côte et la crête iliaque), pas au niveau du nombril.
• Hanches (femmes uniquement) : au point le plus large des hanches et fesses, pieds joints, bras détendus.

Pour des résultats utilisables, mesurez trois fois chaque circonférence, écartez une valeur aberrante et moyennez le reste. Mesurez le matin avant de manger et de boire, afin d'éviter les fluctuations du tour de taille liées à la digestion et à l'eau. Les pèse-personnes à impédancemétrie grand public sont utiles en complément, mais leur lecture varie avec l'hydratation ; le mètre ruban est souvent plus stable comme outil de suivi.

Catégories de masse grasse

L'American Council on Exercise (ACE) fournit des fourchettes distinctes pour les hommes et les femmes, car la « graisse essentielle » diffère sensiblement :

Les classifications de ce calculateur s'alignent sur les seuils masculins. Les femmes doivent décaler mentalement la catégorie d'environ 8 points vers le haut. Le tour de taille (≥ 102 cm chez l'homme, ≥ 88 cm chez la femme selon les seuils HAS / IDF européens) reste un indicateur indépendant utile pour la graisse viscérale — les deux mesures se complètent bien.

Limites de la méthode Navy

Les formules ont été dérivées d'une population de militaires américains plutôt jeunes, actifs et en bonne forme. La précision baisse pour les populations qui s'écartent de cette distribution :

• Culturistes et athlètes très secs : tendance à sous-estimer la masse grasse chez les personnes extrêmement musclées, parce que la formule suppose des proportions « typiques ».
• Personnes âgées ou sédentaires : tendance à surestimer chez celles dont la masse musculaire est réduite et la graisse viscérale élevée — cette graisse profonde n'est pas bien captée par les circonférences extérieures.
• Femmes enceintes : la formule n'est pas applicable ; les changements de composition corporelle sont trop importants.
• Variations abdominales temporaires : digestion, phase du cycle, rétention d'eau ou ballonnements peuvent faire varier le tour de taille de 1 à 3 cm0,5 à 1 pouce et le résultat de 1 à 3 points.

Pour une précision diagnostique, une DEXA réalisée une fois sert de référence. La méthode Navy convient ensuite au suivi de l'évolution : même si le chiffre absolu est décalé de 2 points, l'écart d'un mois à l'autre reste informatif tant que les mesures sont prises de la même façon. C'est la tendance qui compte, pas la valeur isolée.