Dernière mise à jour : 2026-07-08

Masse grasse relative (RFM)

La masse grasse relative (RFM, pour relative fat mass) estime le pourcentage de masse grasse de l'ensemble du corps à partir de deux mesures seulement : la taille et le tour de taille. Elle a été proposée en 2018 par Orison Woolcott et Richard Bergman, qui ont comparé un grand nombre de rapports anthropométriques au pourcentage de masse grasse mesuré par absorptiométrie biphotonique (DXA) avant de retenir une équation unique et simple. Parce qu'elle s'appuie sur le tour de taille et non sur le poids, elle traduit la répartition centrale de la graisse et ne demande ni balance ni pince à plis cutanés.

Ce que représente l'estimation

La RFM exprime un pourcentage approximatif de masse grasse, c'est-à-dire la part de la masse corporelle totale constituée de graisse. Le rapport entre la taille et le tour de taille en est le facteur déterminant : un tour de taille plus large par rapport à la taille abaisse ce rapport et augmente le pourcentage estimé. Une constante distincte est ajoutée pour les femmes, qui présentent une masse grasse essentielle et totale plus élevée que les hommes à rapport taille/tour de taille identique.

La formule

Ici $h$ désigne la taille et $\mathrm{WC}$ le tour de taille, exprimés dans la même unité afin que le rapport soit sans dimension. Le terme de sexe $S$ vaut zéro pour les hommes et un pour les femmes : l'équation ajoute donc douze points de pourcentage pour les femmes. Les constantes ont été ajustées sur des valeurs de référence DXA plutôt que déduites d'une géométrie, ce qui explique que le résultat se lise directement comme un pourcentage de masse grasse.

Exemple chiffré

Prenons un homme d'une taille de 1,75 m5 ft 9 in et d'un tour de taille de 0,90 m35 in. En travaillant en mètres :

Une estimation proche de vingt-cinq pour cent se situe vers le haut de la fourchette habituelle pour un homme adulte.

Lecture du résultat

Les fourchettes de masse grasse saines dépendent du sexe et de l'âge, et aucune classification fixe n'est intégrée à cette estimation. À titre de repère général, une fourchette saine est souvent située autour de quatorze à vingt-quatre pour cent chez l'homme et de vingt et un à trente et un pour cent chez la femme, les sportifs se situant fréquemment plus bas et les fourchettes augmentant avec l'âge. L'écart entre les sexes tient à ce qu'une partie de la masse grasse féminine correspond à un tissu reproducteur et structurel essentiel. Pour une même personne, l'évolution observée sur plusieurs mesures est généralement plus parlante qu'une valeur isolée comparée à des moyennes de population.

Limites

La RFM est une estimation statistique, et non une mesure de la composition corporelle. Elle a été ajustée sur une population d'étude précise, devient moins fiable aux extrêmes de la corpulence et ne distingue pas la graisse sous-cutanée de la graisse viscérale. Elle se lit au mieux conjointement à d'autres indicateurs comme le Calculateur de pourcentage de masse grasse (méthode Navy), le Calculateur du rapport tour de taille/taille (WHtR) et l'Calculateur d'indice d'adiposité corporelle, et toute décision de santé doit reposer sur une évaluation professionnelle plutôt que sur un chiffre unique.