La résistance d'un fil uniforme vaut R = ρL/A, où ρ (rho) est la résistivité du matériau en ohm-mètres, L la longueur en mètres et A la section en mètres carrés. Les fils plus longs ont plus de résistance, et les fils plus épais (section plus grande) en ont moins. Les valeurs de résistivité utilisées ici correspondent à des métaux à environ 20 °C.

La résistance est proportionnelle à la longueur et inversement proportionnelle à la section. Doubler la longueur double la résistance, car les porteurs de charge traversent deux fois plus de matière. Diviser la section par deux double la résistance, car il y a moitié moins de place pour que le courant circule. C'est pourquoi les câbles de puissance utilisent des conducteurs épais sur de longues distances afin de limiter les pertes.

Parmi les métaux courants, l'argent a la plus faible résistivité (environ 1,59 × 10⁻⁸ Ω·m), suivi du cuivre (1,68 × 10⁻⁸), de l'or (2,44 × 10⁻⁸), de l'aluminium (2,65 × 10⁻⁸) et du fer (9,71 × 10⁻⁸). Le cuivre est le choix habituel pour le câblage, car il associe une très faible résistivité à un coût raisonnable. L'aluminium est plus léger et moins cher, on l'utilise donc pour les lignes de transport aériennes malgré sa résistivité plus élevée.

Oui. Pour les métaux, la résistivité augmente avec la température, donc un fil chaud a une résistance plus élevée qu'un fil froid. Les valeurs de résistivité utilisées dans ce calculateur sont données à environ 20 °C. Pour un travail précis à d'autres températures, il faudrait appliquer un coefficient de température de la résistance, mais les valeurs à température ambiante sont assez précises pour la plupart des estimations courantes.