Un g vaut exactement 9,80665 m/s², valeur définie par le Bureau international des poids et mesures (BIPM). Elle représente l'accélération standard due à la gravité au niveau de la mer et est largement utilisée en aviation, en sport automobile et dans le spatial pour exprimer les forces subies par les personnes et les structures.

Le Gal (symbole : Gal) vaut 1 cm/s² et rend hommage à Galilée. Il est utilisé principalement en géodésie et en gravimétrie pour mesurer les variations du champ gravitationnel terrestre. Le milliGal (mGal = 0,001 Gal) est courant dans les relevés de terrain. 1 Gal = 0,01 m/s².

La vitesse mesure la rapidité du changement de position (m/s), tandis que l'accélération mesure la rapidité du changement de vitesse (m/s²). Une voiture roulant à 60 km/h à allure constante a une accélération nulle. Lorsqu'elle freine de 60 km/h à l'arrêt en 5 s, son accélération est d'environ −3,3 m/s² (soit environ −0,34 g).

La valeur 9,80665 m/s² a été adoptée en 1901 par le Comité international des poids et mesures comme référence conventionnelle. L'accélération gravitationnelle réelle varie d'environ 9,764 m/s² à l'équateur à 9,863 m/s² aux pôles en raison de l'aplatissement et de la rotation de la Terre, ce qui rend impossible la représentation de cette variation par un nombre rond unique.