Dernière mise à jour : 2026-05-14

Définition

L'énergie est la capacité à effectuer un travail. L'unité du Système international (SI) est le joule (J), défini comme le travail fourni lorsqu'une force d'un newton déplace un objet d'un mètre. Dans la pratique, on utilise des unités différentes selon le domaine : nutrition, électricité, génie thermique ou physique des particules.

Unités de mesure

Joules (J) — l'unité de base du SI. Un joule correspond à l'énergie cinétique d'une masse de 2 kg se déplaçant à 1 m/s. Une ampoule de 100 watts consomme 100 joules par seconde.

Kilojoules (kJ) — 1 000 joules. Courant en physique, chimie et sciences de la nutrition. Dans toute l'Union européenne, le règlement (UE) n° 1169/2011 impose d'afficher la valeur énergétique des aliments à la fois en kJ et en kcal.

Kilocalories (kcal) — la « grande calorie » ou « calorie alimentaire ». Une kcal vaut 4 184 J. Lorsqu'une étiquette indique « 300 kcal », cela représente 1 254 kJ. Les besoins énergétiques d'un adulte varient d'environ 1 800 à 2 500 kcal par jour selon l'activité physique.

Wattheures (Wh) — l'énergie consommée par un appareil d'un watt pendant une heure, soit 3 600 J. Utilisé pour exprimer la capacité des batteries (une pile AA standard contient environ 3 à 4 Wh).

Kilowattheures (kWh) — 1 000 Wh = 3 600 000 J. L'unité de référence sur la facture d'électricité. Un foyer français consomme en moyenne 4 000 à 5 000 kWh par an (hors chauffage électrique). Le tarif réglementé EDF est exprimé en centimes d'euro par kWh.

British Thermal Units (BTU) — la chaleur nécessaire pour élever d'1 °F la température d'une livre d'eau. 1 BTU = 1 055,06 J (définition ISO). Peu utilisé en Europe, mais présent dans les fiches techniques d'équipements de climatisation importés des États-Unis.

Électronvolts (eV) — l'énergie cinétique acquise par un électron accéléré sous une différence de potentiel d'un volt. 1 eV = 1,602 × 10⁻¹⁹ J. Employé en physique atomique, physique des particules et électronique des semi-conducteurs.

Tableau de conversion

Unité de départ	En joules
1 kJ	1 000 J
1 kcal	4 184 J
1 Wh	3 600 J
1 kWh	3 600 000 J
1 BTU	1 055,06 J
1 eV	1,602 × 10⁻¹⁹ J

Comment utiliser ce convertisseur

Saisissez une valeur dans n'importe quel champ et toutes les autres unités se mettent à jour. Par exemple, en entrant 2 000 dans le champ kcal, vous verrez immédiatement que cette quantité (un apport journalier typique) équivaut à 8 368 kJ, 2,324 kWh ou 7 933 BTU.

Questions fréquentes (FAQ)

Quelle est la différence entre un joule et une calorie ?

Le joule (J) est l'unité d'énergie du Système international : le travail fourni lorsqu'une force d'un newton déplace un objet d'un mètre. La calorie (cal) est une unité chimique traditionnelle : l'énergie nécessaire pour élever la température d'un gramme d'eau de 1 °C à pression standard, soit 4,184 J.

Les étiquettes alimentaires utilisent la kilocalorie (kcal), également appelée « grande calorie », qui vaut 4 184 J. Quand une étiquette nutritionnelle indique « 200 calories », il s'agit en réalité de 200 kcal.

Quand utiliser le kWh plutôt que le kJ ?

Les deux mesurent la même grandeur physique. Le kilowattheure (kWh) est l'unité standard de la consommation électrique domestique : 1 kWh = 3 600 kJ = 3 600 000 J. La facture d'électricité est exprimée en kWh parce que cela représente l'énergie consommée dans le temps (1 kilowatt de puissance pendant une heure).

Le kilojoule (kJ) est plutôt utilisé en physique, chimie et nutrition. Dans l'Union européenne, les étiquettes nutritionnelles doivent afficher la valeur énergétique à la fois en kJ et en kcal.

Qu'est-ce qu'un électronvolt et dans quel contexte l'utilise-t-on ?

L'électronvolt (eV) est l'énergie cinétique acquise par un électron accéléré sous une différence de potentiel d'un volt. Il vaut 1,602 × 10⁻¹⁹ J, une quantité extrêmement faible.

Les électronvolts sont utilisés en physique atomique, en physique des particules et en électronique des semi-conducteurs, là où les énergies à l'échelle moléculaire ou subatomique sont en jeu. Pour comparaison, une liaison chimique possède une énergie de quelques eV ; un proton dans le Grand collisionneur de hadrons (LHC) du CERN atteint des énergies de l'ordre du TeV (mille milliards d'eV).

Dans quels cas utilise-t-on le BTU ?

Le BTU apparaît principalement dans les spécifications américaines des équipements de climatisation et de chauffage (CVC). La puissance frigorifique des climatiseurs est exprimée en BTU/heure. Un appareil de « 12 000 BTU/h » extrait 12 000 BTU de chaleur par heure, soit environ 3 516 watts de puissance frigorifique — l'équivalent d'un modèle de 3,5 kW courant sur le marché européen.