Dernière mise à jour : 2026-07-13

Vitesse du vent et échelle de Beaufort

L'échelle de Beaufort traduit une vitesse du vent en un degré unique de 0 à 12, chacun accompagné d'une description simple de ce que le vent produit à terre et en mer. Ce convertisseur fonctionne dans les deux sens : saisissez une vitesse du vent en km/h, mph, nœuds ou m/s pour obtenir son degré de Beaufort, ou saisissez un degré pour voir la vitesse typique qu'il représente.

D'où vient l'échelle

L'échelle a été conçue en 1805 par Francis Beaufort, officier de la Royal Navy, afin d'uniformiser la façon dont les journaux de bord notaient le temps. Dans sa première forme, elle décrivait le vent par la quantité de voile qu'une frégate entièrement gréée pouvait porter, du « calme » à « celui qu'aucune toile ne peut supporter ». Avec l'amélioration des instruments, elle a été rattachée aux effets observables à terre et en mer, puis à la vitesse du vent mesurée. L'Organisation météorologique mondiale définit aujourd'hui chaque degré par une plage de la vitesse moyenne du vent, mesurée à 10 mètres au-dessus d'un terrain dégagé.

Parce qu'un degré réunit une plage de vitesses et une description, il reste un moyen compact de communiquer les conditions. Les prévisions maritimes et côtières émettent des avis de coup de vent au degré 8 et de tempête au degré 10 justement parce que l'état de la mer et le danger associés sont largement compris.

L'échelle de Beaufort complète

Le tableau ci-dessous indique chaque degré avec sa plage de vitesse et les descriptions classiques à terre et en mer.

Degré	Dénomination	m/s	km/h	Nœuds	mph	À terre	En mer
0	Calme	< 0,5	< 1	< 1	< 1	La fumée monte verticalement	Mer comme un miroir
1	Très légère brise	0,5–1,5	1–5	1–3	1–3	La fumée dévie, les girouettes non	Rides sans écume
2	Légère brise	1,6–3,3	6–11	4–6	4–7	Le vent se sent sur le visage, les feuilles bruissent	Petites vaguelettes
3	Petite brise	3,4–5,4	12–19	7–10	8–12	Feuilles et brindilles en mouvement constant	Vaguelettes plus grandes, quelques moutons
4	Jolie brise	5,5–7,9	20–28	11–16	13–18	Poussière et papiers se soulèvent, branches en mouvement	Petites vagues, moutons fréquents
5	Bonne brise	8,0–10,7	29–38	17–21	19–24	Les petits arbres oscillent	Vagues modérées, nombreux moutons
6	Vent frais	10,8–13,8	39–49	22–27	25–31	Les grosses branches bougent, parapluie difficile	Grandes vagues, crêtes d'écume blanche
7	Grand frais	13,9–17,1	50–61	28–33	32–38	Arbres entiers agités, marche pénible	La mer grossit, écume en traînées
8	Coup de vent	17,2–20,7	62–74	34–40	39–46	Les brindilles cassent, progression gênée	Vagues assez hautes, embruns
9	Fort coup de vent	20,8–24,4	75–88	41–47	47–54	Légers dégâts aux bâtiments, tuiles arrachées	Hautes vagues, écume dense
10	Tempête	24,5–28,4	89–102	48–55	55–63	Arbres déracinés, dégâts importants	Très hautes vagues, mer blanchie
11	Violente tempête	28,5–32,6	103–117	56–63	64–72	Dégâts étendus, rare à l'intérieur des terres	Vagues exceptionnellement hautes
12	Ouragan	≥ 32,7	≥ 118	≥ 64	≥ 73	Destruction dévastatrice	Air rempli d'écume et d'embruns, faible visibilité

Comment fonctionne la conversion

Chaque degré se situe sur une relation continue entre la vitesse du vent et le numéro. Avec la vitesse moyenne $v$ en mètres par seconde, le degré vaut

$B = \operatorname{round}\!\left(\left(\frac{v}{0{,}836}\right)^{2/3}\right)$

le résultat étant maintenu entre 0 et 12. En sens inverse, la vitesse moyenne au centre d'un degré est

$v = 0{,}836 \cdot B^{1{,}5}$

Pour un vent de 10 m/s :

$B = \operatorname{round}\!\left(\left(\frac{10}{0{,}836}\right)^{2/3}\right) = \operatorname{round}(5{,}23) = 5$

donc 10 m/s est une bonne brise, degré 5. La même relation en nœuds s'écrit $B = \operatorname{round}\!\left((v_{kn} / 1{,}625)^{2/3}\right)$, car un nœud vaut environ 0,514 m/s et $0{,}836 / 0{,}514 \approx 1{,}625$. Quelle que soit l'unité saisie, le convertisseur la ramène d'abord en mètres par seconde, de sorte que le degré est identique.

Lire l'échelle dans les deux sens

Passer d'une vitesse à un degré est le cas courant : une prévision annonce 55 km/h et vous savez qu'il s'agit d'un vent fort, à la limite d'un coup de vent. Le sens inverse est utile lorsqu'une prévision maritime est donnée en degrés de Beaufort et que vous cherchez la vitesse équivalente pour planifier : un « coup de vent, degré 8 » signifie un vent moyen d'environ 17 à 21 m/s, avec des rafales plus fortes. Comme le degré 12 n'a pas de limite supérieure, tout vent soutenu à 32,7 m/s ou plus est indiqué comme ouragan ; les tempêtes plus intenses sont classées par des systèmes distincts, comme les catégories de Saffir-Simpson.

Questions fréquentes (FAQ)

Qu’est-ce que l’échelle de Beaufort ?

L'échelle de Beaufort mesure la force du vent de 0 à 12 et a été introduite en 1805 par l'amiral Sir Francis Beaufort, de la Royal Navy. Définie d'abord par l'effet du vent sur un voilier, elle a ensuite été rattachée aux conditions observables à terre et en mer, puis à la vitesse du vent mesurée. Le degré 0 est le calme, le 6 un vent frais, le 8 un coup de vent et le 12 un ouragan. Comme les conditions décrites sont faciles à se représenter, les services météorologiques l'emploient toujours dans les prévisions maritimes et côtières.

Comment convertir des nœuds en degré de Beaufort ?

L'échelle est calée sur la vitesse moyenne du vent en nœuds. Une approximation pratique est B = (v / 1,625)^(2/3) avec v en nœuds, arrondie à l'entier le plus proche. Ainsi, 22 nœuds donnent (22 / 1,625)^(2/3) ≈ 5,6, soit le degré 6 après arrondi, un vent frais. Ce convertisseur utilise la forme métrique équivalente B = (v / 0,836)^(2/3) avec la vitesse en mètres par seconde, si bien que le résultat est le même quelle que soit l'unité.

À quelle vitesse du vent commence l'ouragan sur l'échelle de Beaufort ?

Le degré 12, l'ouragan, commence à une vitesse soutenue d'environ 32,7 m/s, soit 64 nœuds, 118 km/h ou 73 mph. L'échelle s'arrête à 12, si bien que tout vent soutenu au-dessus de ce seuil est indiqué comme degré 12, quelle que soit sa force. L'intensité des cyclones au-delà se décrit avec des systèmes distincts, comme les catégories de Saffir-Simpson.

Pourquoi utiliser l'échelle de Beaufort plutôt qu'une vitesse du vent ?

Un seul degré réunit une plage de vitesses et une description de ce que fait le vent, utile lorsqu'aucun anémomètre n'est disponible ou qu'une prévision doit se comprendre d'un coup d'œil. Les prévisions maritimes émettent encore des avertissements par degré de Beaufort (coup de vent au degré 8, tempête au degré 10) car l'état de la mer et le danger associés sont bien connus. Pour des relevés techniques ou précis, la vitesse mesurée est préférable, et cet outil permet de passer de l'une à l'autre.