Dernière mise à jour : 2026-06-05

Définition

Le métabolisme de base est l'énergie que le corps dépense au repos complet pour maintenir ses fonctions vitales : battements cardiaques, respiration, thermorégulation, réparation cellulaire. Il exclut toute activité physique, la marche comme la digestion. C'est le plancher de la dépense énergétique d'une personne.

Chez la plupart des adultes, le métabolisme de base représente 60 à 75 % de la dépense calorique journalière ; le reste provient de l'activité physique (coefficient NAP) et de la thermogenèse alimentaire.

Mécanisme

Le métabolisme de base dépend surtout de la quantité de tissu métaboliquement actif, c'est-à-dire de la masse maigre (muscles, organes). Un corps plus lourd ou plus grand contient plus de ce tissu et offre une plus grande surface de déperdition thermique, ce qui élève la dépense au repos. La masse grasse, moins active, y contribue peu.

L'âge et le sexe modulent ce résultat. Le métabolisme de base diminue d'environ 1 à 2 % par décennie à l'âge adulte, principalement à cause de la perte de masse musculaire (sarcopénie). À taille et poids identiques, la valeur masculine est en moyenne 100 à 200 kcal/jour plus élevée que la valeur féminine, surtout parce que les hommes portent davantage de masse maigre.

Les équations prédictives n'estiment pas chaque tissu séparément : elles ajustent une relation statistique entre poids, taille, âge, sexe et métabolisme de base mesuré sur de larges populations. C'est pourquoi elles fournissent une moyenne, pas une mesure individuelle.

Équations

L'outil propose deux méthodes. La méthode Standard applique l'équation de Mifflin-St Jeor à partir de l'âge, de la taille, du sexe et du poids — le bon choix pour la quasi-totalité des gens. La méthode Masse grasse (%) applique l'équation de Katch-McArdle, qui travaille à partir de la masse maigre et reste plus exacte lorsque vous connaissez votre taux de masse grasse. Une troisième équation, Harris-Benedict, est décrite plus bas à titre de référence mais n'est pas proposée dans l'outil, Mifflin-St Jeor la remplaçant pour un usage général.

L'équation de Mifflin-St Jeor (1990) — la méthode Standard :

L'équation de Harris-Benedict révisée (Roza & Shizgal, 1984) est l'équation classique, conservée ici à titre de référence, avec des constantes distinctes pour chaque sexe :

$\text{BMR}\_{\text{male}} = 88.362 + 13.397\,w + 4.799\,h - 5.677 \times \text{age}$

$\text{BMR}\_{\text{female}} = 447.593 + 9.247\,w + 3.098\,h - 4.330 \times \text{age}$

L'équation de Katch-McArdle — la méthode Masse grasse (%) — ignore le sexe, l'âge et la taille, et travaille à partir de la masse maigre :

$\text{BMR} = 370 + 21.6 \times \text{LBM}, \quad \text{LBM} = w \times (1 - \text{body fat})$

Exemple chiffré

Pour une femme de 35 ans, 68 kg, 165 cm, l'équation de Mifflin-St Jeor donne :

$\text{BMR} = 10 \times 68 + 6.25 \times 165 - 5 \times 35 - 161 = 1\,375 \text{ kcal/jour}$

Le métabolisme de base est donc d'environ 1 375 kcal par jour. Multiplié par un coefficient d'activité de 1,4 (mode de vie sédentaire), il correspond à une dépense énergétique totale d'environ 1 925 kcal/jour.

Choix de la méthode

• Standard (Mifflin-St Jeor) — le choix par défaut recommandé. Les études de validation (Frankenfield et al., 2005) l'ont trouvée la meilleure prédiction du métabolisme de base mesuré, aussi bien chez les adultes non obèses qu'obèses, généralement à ±10 % de la calorimétrie indirecte.
• Masse grasse (%) (Katch-McArdle) — le meilleur choix lorsque le taux de masse grasse est connu. Comme elle s'ajuste à la masse maigre plutôt qu'au poids total, elle n'évalue pas mal les personnes minces ou très musclées comme le font les formules fondées sur le poids. Sa limite est l'inverse : elle ne vaut que ce que vaut l'estimation de masse grasse.
• Harris-Benedict (référence seulement) — l'équation originale de 1919, révisée en 1984. Elle tend à surestimer légèrement le métabolisme de base des populations actuelles, le mode de vie et la composition corporelle ayant évolué en un siècle. Utile surtout pour comparer avec d'anciennes références, ce pourquoi elle n'est pas proposée comme méthode ici.

Écarts entre prédiction et mesure

Les équations comme Mifflin-St Jeor sont des modèles de moyenne de population. Dans certains cas, l'écart avec la valeur mesurée atteint 20 % ou plus :

• Composition corporelle atypique : les personnes très musclées (plus de muscle par kg de poids) ont des valeurs mesurées au-dessus des prédictions ; les personnes âgées sédentaires (moins de muscle) en dessous. L'équation Katch-McArdle, fondée sur la masse maigre plutôt que sur le poids total, est souvent plus précise quand le taux de masse grasse est connu (DEXA, impédancemétrie, plis cutanés).
• Pathologies thyroïdiennes : l'hypothyroïdie abaisse le métabolisme de base, l'hyperthyroïdie l'élève. En cas de diagnostic ou de traitement, les recommandations de l'endocrinologue priment sur une formule.
• Variation génétique : même à profil identique, les valeurs individuelles peuvent varier de ±200 kcal. Le chiffre estimé est le centre d'une distribution, pas une valeur figée.
• Calorimétrie indirecte : c'est la méthode de référence. Une analyse clinique des gaz respiratoires mesure la consommation d'oxygène directement, à ±5 % près. Une mesure unique est plus fiable que des recalculs répétés.

La valeur estimée sert d'hypothèse de départ, à calibrer ensuite sur les données réelles : relever l'apport et le poids sur une à deux semaines, puis ajuster.

Utilisations

• Fixer le plancher d'un régime. L'apport quotidien lors d'une perte de poids ne devrait pas rester durablement en dessous du métabolisme de base, sous peine d'adaptation métabolique et de stagnation. Les sociétés savantes de nutrition réservent généralement les régimes très basses calories (moins de 1 200 kcal/j) à un cadre médical encadré.
• Comprendre le ralentissement avec l'âge. À taille et poids identiques, une personne de 25 ans et une de 55 ans présentent souvent un écart de 150 kcal ou plus, ce qui explique la prise de poids à portions constantes au fil des années.
• Point de départ de la dépense énergétique totale. Le métabolisme de base multiplié par un coefficient d'activité (1,4 pour une vie sédentaire jusqu'à 1,9 pour les sportifs de haut niveau) donne la dépense énergétique totale (DET), le chiffre à utiliser pour fixer un objectif de poids. Le Calculateur de dépense énergétique totale applique ce calcul.