Última actualización: 2026-06-29

Bebidas estándar y unidades de alcohol

Una bebida estándar es una forma de medir el alcohol que ignora el recipiente y se fija solo en lo que de verdad contiene: el etanol puro. Las cervezas, los vinos y los licores llegan en tamaños y graduaciones muy dispares, así que decir «una copa» aporta poca información por sí solo. Reducir cada consumición a una masa fija de alcohol puro las coloca en una escala común, y sobre esa escala se construyen las recomendaciones sanitarias, los límites de alcoholemia al volante y el seguimiento personal del consumo. La complicación es que los países no se ponen de acuerdo sobre cuánto alcohol equivale a una bebida estándar, de modo que la misma cerveza puede ser una bebida estándar en Estados Unidos y casi dos unidades en el Reino Unido.

Cómo se calculan los gramos de alcohol puro

Toda cifra de bebidas estándar parte de la misma magnitud: los gramos de etanol puro que hay en el vaso. Eso depende de tres factores: cuánto líquido hay, qué graduación tiene y cuál es la densidad del alcohol.

Aquí $V_{\text{mL}}$ es el volumen en mililitros, ABV es la graduación alcohólica que figura en la etiqueta expresada en porcentaje, y $0.789$ g/ml es la densidad del etanol a temperatura ambiente. Una lata de 355 ml12 fl oz de cerveza al 5 % contiene, por tanto, $355 \times 0.05 \times 0.789 \approx 14$ gramos de alcohol puro, que no por casualidad equivalen exactamente a una bebida estándar estadounidense.

Por qué cambia el recuento según el país

Una vez que se tienen los gramos de alcohol puro, una «bebida estándar» o «unidad» no es más que esa cifra dividida entre una masa de referencia. Cada autoridad sanitaria escogió su propia referencia, así que el divisor —y con él el recuento— cambia de un país a otro:

Ninguno es más «correcto» que los demás; son sencillamente distintas varas de medir el mismo litro de cerveza. Por eso resulta imprescindible saber a qué criterio se refiere una recomendación antes de compararla con el consumo propio.

Las unidades británicas como segunda lectura

La calculadora muestra siempre las unidades británicas junto al criterio elegido, porque son una referencia especialmente clara. Una unidad británica son 10 ml u 8 g de etanol puro, aproximadamente la cantidad que un adulto medio metaboliza en una hora. El NHS reduce todo el cálculo a:

que no es más que la fórmula del alcohol puro con la densidad y el divisor de 8 gramos integrados en una sola constante.

Ejemplos resueltos

Una copa de 175 ml6 fl oz de vino al 13 % contiene $175 \times 0.13 \times 0.789 \approx 17.9$ g de alcohol: unas 1,3 bebidas estándar estadounidenses, o 2,3 unidades británicas. Una botella entera de 750 ml25 fl oz del mismo vino contiene unos 76,9 g de alcohol puro: aproximadamente $750 \times 13 \div 1000 = 9.75$ unidades británicas, cerca de 5,5 bebidas estándar estadounidenses. Una pinta de 568 ml1 imperial pint de cerveza de barril al 4 % suma unas 2,3 unidades. Y un chupito de 44 ml1.5 fl oz de licor al 40 % ronda los 13,9 g, es decir, prácticamente una bebida estándar estadounidense en un solo vaso pequeño.

Contexto de consumo de bajo riesgo

Las bebidas estándar existen sobre todo para que las recomendaciones puedan expresarse de forma trasladable de un sitio a otro. Los responsables sanitarios del Reino Unido aconsejan no superar las 14 unidades por semana, repartidas en tres o más días y con varios días sin alcohol. La guía canadiense de 2023 reorientó el planteamiento hacia un riesgo que crece de forma continua con cada consumición, en lugar de un único umbral seguro. En todos los casos, el mensaje constante de los organismos sanitarios es que ningún nivel de consumo de alcohol está libre de riesgo.

Esta calculadora es una herramienta informativa, no consejo médico. Para estimar el grado de embriaguez en lugar de la cantidad ingerida, la Calculadora de tasa de alcoholemia (BAC) aplica la fórmula de Widmark al peso corporal y al tiempo, y el Estimador del tiempo para estar sobrio proyecta cuánto tarda el organismo en eliminar el alcohol.