Ultimo aggiornamento: 2026-05-22

Che cos'è l'indice di massa corporea

L'indice di massa corporea (IMC), noto a livello internazionale come BMI (Body Mass Index), è il rapporto tra il peso di una persona e il quadrato della sua altezza, espresso in kg/m². È uno strumento di screening per popolazioni: serve a collocare un individuo in fasce di peso confrontabili, non a formulare una diagnosi clinica. La distinzione è essenziale e nel discorso comune si perde spesso.

Questo strumento calcola l'IMC a partire da altezza e peso, propone un peso di riferimento e classifica il risultato secondo i criteri dell'OMS, le soglie OMS per l'area Asia-Pacifico o il riferimento giapponese JASSO.

Come si calcola

L'IMC mette al numeratore il peso e al denominatore il quadrato dell'altezza. Elevare l'altezza al quadrato corregge il fatto che, a parità di corporatura, una persona più alta pesa di più: senza il quadrato il rapporto premierebbe sistematicamente i più bassi.

L'IMC è dunque un valore in kg/m², ma per convenzione si riporta come numero puro.

La formula fu pubblicata nel 1832 dallo statistico belga Adolphe Quetelet, in origine non per diagnosticare individui ma per descrivere statisticamente "l'uomo medio". Nel 1972 il fisiologo Ancel Keys la ribattezzò "Body Mass Index", validandola come proxy ragionevole del grasso corporeo a livello di popolazione. L'OMS la adottò come standard di screening dell'obesità nel 1995.

Classificazione OMS

Le linee guida della Società Italiana dell'Obesità (SIO) e dell'Istituto Superiore di Sanità seguono queste stesse soglie. Nella pratica clinica il BMI è quasi sempre integrato dalla circonferenza addominale: oltre i 94 cm negli uomini e gli 80 cm nelle donne il rischio cardiometabolico cresce in modo marcato (criteri IDF per la sindrome metabolica nei Caucasici).

Varianti regionali delle soglie

Le popolazioni asiatiche sviluppano diabete e malattie cardiovascolari a valori di IMC più bassi rispetto a quelle europee. Per questo l'OMS definisce soglie Asia-Pacifico più basse, con il sovrappeso fissato a 23 e l'obesità a 27,5. Il riferimento giapponese JASSO usa invece il sovrappeso da 25 con quattro classi di obesità gradate al di sopra, e individua nel BMI 22 il valore associato al minor rischio di morbilità negli studi di coorte giapponesi.

Questo calcolatore offre le tre referenze come selezione nelle impostazioni: criteri OMS standard, soglie Asia-Pacifico e riferimento JASSO.

Dove l'IMC mostra i suoi limiti

I limiti dell'IMC sono noti da decenni e vanno tenuti presenti nell'interpretazione:

• Massa muscolare vs. massa grassa: l'IMC non distingue muscolo da grasso. Bodybuilder, lottatori e canottieri finiscono spesso in "sovrappeso" o "obesità" pur avendo bassissime percentuali di grasso corporeo.
• Distribuzione del grasso: il grasso viscerale è metabolicamente più dannoso di quello sottocutaneo. La circonferenza addominale aggiunge informazioni che l'IMC da solo non coglie.
• Età: dopo i 65 anni il rapporto fra muscolo e grasso si modifica anche a parità di IMC (obesità sarcopenica). Le linee guida geriatriche tollerano spesso valori lievemente più alti.
• Gravidanza: durante la gravidanza l'IMC non è informativo; le raccomandazioni di incremento ponderale si basano sull'IMC pre-gravidanza.
• Bambini e adolescenti: si usano percentili di IMC per età e sesso, non i cut-off per adulti.
• Etnia: l'IMC è stato calibrato principalmente su popolazioni caucasiche, da cui le soglie Asia-Pacifico più basse descritte sopra.

Come usare il risultato

L'IMC è un buon punto di partenza per orientarsi sulla propria condizione di peso, ma rende di più letto nel tempo che come valore singolo: una misurazione isolata risente delle oscillazioni quotidiane di idratazione, mentre una serie mensile mostra l'andamento reale.

Il numero compare in molti contesti pratici — la visita di idoneità sportiva, i check-up annuali, le valutazioni di rischio delle polizze vita e malattia — dove avere il valore pronto aiuta a contestualizzare il referto. Per una valutazione completa resta però fondamentale parlare con il proprio medico, che integrerà l'IMC con circonferenza addominale, composizione corporea, attività fisica e familiarità.