Le lux (lx) et le pied-bougie (fc) mesurent tous deux l'éclairement — la quantité de flux lumineux reçue par unité de surface —, mais leurs références de surface diffèrent. Un lux correspond à un lumen par mètre carré (lm/m²). Un pied-bougie correspond à un lumen par pied carré. Comme un pied carré vaut environ 0,0929 m², un pied-bougie équivaut à environ 10,764 lux.

Le lux est l'unité du Système international (SI) en vigueur dans la quasi-totalité des pays. Le pied-bougie reste courant dans les cahiers des charges d'éclairage nord-américains et dans la photographie professionnelle.

Le lux (lx) est l'unité SI de l'éclairement, définie comme un lumen par mètre carré (lm/m²). Il exprime la densité du flux lumineux incident sur une surface.

Le lumen (lm) quantifie le flux total émis par une source, tandis que le lux mesure la façon dont ce flux se répartit sur une surface : un même flux de 1 000 lm concentré sur 1 m² produit 1 000 lx, mais étalé sur 10 m² il n'en produit plus que 100. Pour une source ponctuelle, l'éclairement décroît avec le carré de la distance (loi du carré inverse de la distance).

Les valeurs d'éclairement typiques en photographie et en production vidéo :

• Studio portrait : 500–1 000 lx (environ 46–93 fc)
• Studio de télévision : 1 000–2 000 lx (environ 93–186 fc)
• Photographie de produits : 1 000–5 000 lx (environ 93–465 fc)
• Ciel couvert en extérieur : 1 000–10 000 lx
• Lumière directe du soleil : 32 000–100 000 lx

Les posemètres en photographie affichent souvent les pieds-bougies (fc) ou l'indice de lumination (IL/EV). Pour convertir une mesure en lux en pieds-bougies, il suffit de diviser par 10,764.

Le phot (ph) et le nox sont des unités anciennes du système CGS, antérieures au Système international.

Un phot équivaut à 10 000 lux, soit un lumen par centimètre carré. Il était utilisé dans les premières recherches photométriques et apparaît encore dans certaines publications scientifiques d'archives, mais a été remplacé par le lux.

Un nox équivaut à 0,001 lux. Cette unité a été proposée dans les années 1940 pour quantifier les très faibles niveaux d'éclairement, comme celui de la lune (environ 100 nox) ou des étoiles (environ 1 nox). Le nox n'a jamais reçu de normalisation officielle et n'apparaît plus que comme curiosité historique dans les références modernes.