Entrambe le unità misurano l'illuminamento — la quantità di luce che incide su una superficie — ma si riferiscono a superfici di area diversa. Un lux (lx) corrisponde a un lumen per metro quadrato (lm/m²). Una candela per piede (fc) corrisponde a un lumen per piede quadrato. Poiché un piede quadrato equivale a circa 0,0929 m², un foot-candle corrisponde a circa 10,764 lux.

Il lux è l'unità SI adottata nella maggior parte dei paesi; la candela per piede rimane in uso nelle specifiche di illuminazione nordamericane e in fotografia.

Il lux (lx) è l'unità SI dell'illuminamento, definita come un lumen per metro quadrato (lm/m²). Misura la densità del flusso luminoso che incide su una superficie.

Il lumen (lm) quantifica il flusso luminoso totale emesso da una sorgente, mentre il lux misura come tale luce si distribuisce su un'area: gli stessi 1.000 lm concentrati su 1 m² producono 1.000 lx, ma se distribuiti su 10 m² danno solo 100 lx. Il lux dipende sia dal flusso luminoso sia dalla distanza dalla sorgente, che per sorgenti puntiformi segue la legge dell'inverso del quadrato.

Valori di illuminamento tipici in fotografia e nella produzione video:

• Studio per ritratti: 500–1.000 lx (circa 46–93 fc)
• Studio televisivo: 1.000–2.000 lx (circa 93–186 fc)
• Fotografia di prodotto: 1.000–5.000 lx (circa 93–465 fc)
• Cielo coperto all'aperto: 1.000–10.000 lx
• Luce solare diretta: 32.000–100.000 lx

I fotometri in fotografia spesso visualizzano i foot-candle (fc) o il valore di esposizione (EV). Per convertire una lettura in lux nel valore in fc, si divide per 10,764.

Il fot (ph) e il nox sono unità di misura del sistema CGS, precedenti al SI.

Un fot equivale a 10.000 lux — un lumen per centimetro quadrato. Era impiegato nelle prime ricerche fotometriche e compare occasionalmente nella letteratura scientifica più datata, ma è stato soppiantato dal lux.

Un nox equivale a 0,001 lux. Fu proposto negli anni '40 per quantificare livelli di illuminamento molto bassi, come la luce lunare (circa 100 nox) o quella stellare (circa 1 nox). L'unità non ha mai ottenuto una standardizzazione ufficiale e nei riferimenti moderni riveste principalmente un interesse storico.