Ultimo aggiornamento: 2026-04-30

Sistemi di misura della lunghezza

La lunghezza si misura secondo due famiglie principali di unità: il sistema metrico e il sistema imperiale / consuetudinario statunitense. Il sistema metrico è una scala decimale in base 10; il metro è definito dal 1983 dalla distanza che la luce percorre nel vuoto in 1/299 792 458 di secondo. Il sistema imperiale, adottato ufficialmente da Stati Uniti e, in parte, dal Regno Unito, discende da unità medievali legate al corpo umano (piede, iarda, pollice).

Questo convertitore copre entrambi i sistemi, insieme alle scale astronomiche (anno luce, unità astronomica, parsec), e gestisce anche le unità nautiche e le unità tradizionali giapponesi.

Riferimento di conversione

Tutte le conversioni sono calcolate esattamente rispetto al metro del SI. Le unità imperiali sono definite rispetto al metro per accordo internazionale (1 pollice = 0,0254 m).

Da	A metri	Note
1 pollice	0,0254	Esatto, accordo internazionale yard 1959
1 piede	0,3048	12 pollici
1 iarda	0,9144	3 piedi
1 miglio	1.609,344	5.280 piedi
1 miglio nautico	1.852	Un minuto d'arco di latitudine (esatto, per definizione)
1 fathom	1,8288	6 piedi — profondità marine
1 furlong	201,168	220 iarde — corse ippiche
1 anno luce	9,461 × 10¹⁵	Distanza percorsa dalla luce in un anno giuliano
1 unità astronomica	1,496 × 10¹¹	Distanza media Terra-Sole
1 parsec	3,086 × 10¹⁶	≈ 3,26 anni luce

Dove compare ogni unità

Centimetri e millimetri dominano taglie d'abbigliamento, formati di carta e la maggior parte del disegno tecnico nel mondo. Metri e chilometri sono la scala quotidiana all'aperto — distanze di corsa, segnaletica stradale, disegni edili.

I pollici governano ancora gli schermi consumer (il "monitor da 27 pollici"), i diametri delle tubazioni e l'edilizia statunitense. I piedi compaiono in altitudine aeronautica (i livelli di volo sono misurati in centinaia di piedi in tutto il mondo, anche nei paesi metrici), nella statura nelle conversazioni in USA/Regno Unito e nelle altezze dei soffitti. Miglia e iarde sono le convenzioni statunitensi per strade e brevi distanze; le miglia nautiche sono universali per la navigazione marittima e aerea perché un minuto di latitudine corrisponde, per definizione, a un miglio nautico — il che rende immediato il lavoro sulle carte.

Anni luce, unità astronomiche e parsec formano la scala astronomica. UA per le distanze interne al sistema solare, anni luce per la divulgazione, parsec per l'astronomia professionale (segue naturalmente dalla misura della parallasse stellare).

Domande frequenti (FAQ)

Queste conversioni sono esatte o approssimate?

Le unità imperiali (pollice, piede, iarda, miglio) e il miglio nautico sono esatte per definizione internazionale. Le unità astronomiche, per loro natura, sono approssimazioni di fenomeni fisici.

Perché 1 pollice corrisponde esattamente a 0,0254 m?

L'Accordo internazionale su yard e libbra del 1959, firmato da Stati Uniti, Regno Unito, Canada, Australia, Nuova Zelanda e Sudafrica, ha ridefinito il pollice in termini metrici per armonizzare le versioni nazionali leggermente diverse. Prima del 1959 il "survey inch" statunitense e l'"imperial inch" britannico differivano di circa due parti per milione.

Quando conviene usare un miglio nautico invece di un miglio terrestre?

Il miglio nautico è usato in navigazione marittima e aerea perché, per definizione, un minuto d'arco lungo un meridiano corrisponde esattamente a un miglio nautico (1852 m). Questo semplifica il lavoro sulle carte e i calcoli di rotta ortodromica. Il miglio terrestre (1609,344 m) è invece riservato alle distanze stradali, soprattutto in USA e Regno Unito.